Deux grands types de surdité

Selon l’organe touché, on observe deux grands types de surdité.

La surdité de perception

Cette lésion du système auditif au niveau de l’oreille interne ou du nerf auditif est généralement définitive. Il peut s'agir d'une perte légère de l'audition ou d'une surdité totale. Le plus souvent génétique, elle se manifeste dès la naissance. Elle peut être aussi, quoique rarement, consécutive à une souffrance fœtale aiguë, à une infection materno-fœtale (rubéole, toxoplasmose), à une grande prématurité ou à une hypotrophie. Chez le jeune enfant, elle peut aussi être la conséquence d’une méningite.

La surdité de transmission

Elle correspond à une altération de la transmission de l’onde sonore au niveau de l'oreille externe ou moyenne. Elle peut être due à une malformation congénitale d’oreille. Chez le jeune enfant, elle est la conséquence d’une otite séreuse (otite chronique qui dure plus de trois mois). Des moyens médicaux ou chirurgicaux permettent de la traiter.

Chez un nourrisson à risque (surdité dans la famille, pathologie durant la grossesse, prématurité, traumatisme obstétrical), un examen de dépistage est pratiqué à la naissance, mais seules les surdités importantes seront mises en évidence. Les surdités de perception plus légères ne peuvent être détectées que plus tard.